一、《甲申三百年祭》的写作背景
按照中国传统的干支纪年，60年一个周期，今年又逢甲申。由今年上溯六个周期，是明崇祯十七年，这年的农历三月十九日（1644年4月24日），闯王进京、崇祯上吊，标志明朝的灭亡。上溯一个周期，是1944年，正是中国人民为了夺取抗日战争最后胜利奋力拼搏的一年。这年的1月15日，重庆文化界的一些朋友在郭沫若家中集会，商量如何纪念明亡三百周年。郭沫若把研究先秦史的兴趣转移到了明末，写成《甲申三百年祭》。重庆《新华日报》、延安《解放日报》都先后全文连载，前者配发了相关的短文，后者加了长篇编者按。1944年4月15日出版的中共中央在重庆的机关刊物《群众》（第9卷第7期）刊载了一组纪念明亡的４篇文章。有柳亚子的《纪念三百年前的甲申》、翦伯赞（署名商辛）的《桃花扇底看南朝》、鲁西良的《明末的政治风气》、寓曙的《明末清初史学的时代意义》。这4篇文章的共同旨趣在于围绕明末史事，抒发自己对现实的感受。这次纪念明亡三百年的主旨，是借明末的政治腐败，揭露国民党的统治，推动全民团结抗战。
...更多...研究王朝的历史，我们不能忘了李自成、洪秀全等人，他们与刘邦、朱元璋等有着同样的出身，也有着同样的志向，完全有可能成为中国新王朝的开国帝王。但为什么他们却功败垂成呢？
显然，管理能力的缺乏使他们无法面对即将到来的胜利，结果还是以“贼”的身份出现在史书中！
实际上，从李自成进北京时的帝王做派（进京前要求前锋军队先清理皇宫，然后浩浩荡荡进入皇宫，俨然是开国帝王）就可以看出，他已经不是那个“开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮”的闯王了。当时，文臣之首牛金星做起了太平宰相的梦，他每日忙的是筹备登基大典，招揽门生，开科选举，完全陶醉在被人山呼海拥、谀词滚滚的氛围中。刘宗敏等武将则开始论功行赏，每日只知狎妓取乐，不思进取，忘了极大的威胁仍然存在，明朝还有半壁江山没有打下来。
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1944年3月19日，郭沫若的《甲申三百年祭》在重庆《新华日报》上发表，连载4天。
当时，抗日战争已由战略相持转入战略反攻。中国人民在中国共产党的领导下正全力以赴夺取战争的最后胜利，并为建立自由、民主、独立、富强的新中国而奋斗。为迎接胜利，推动斗争， 郭沫若在纪念李自成领导农民起义300周年的时候，撰写了《甲申三百年祭》，第一个以马克思列宁主义的科学态度对李自成领导的农民起义的原因、经验教训作了总结。
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无论东晋还是南宋，虽然是作为西晋和北宋的延续，但它们有很强的独立性，形成了长时期的稳定的统治。而南明却不同，虽然是晚明的延续，它与清朝之间虽然也有很大的可能形成像南宋与金朝那样的南北格局，但事实却是——它很快消亡了，在历史上昙花一现。无论从时间跨度及影响力方面，都远远未能与明朝分庭抗礼。
可引为讽刺的是，那时的中国却拥有着世界上最为完备高大的道德体系、最为健全饱满的文官机制、最为“先进”的人才晋级储备制度（科举），最为庞大的官僚队伍和最为先进的沿袭唐代府兵制的军事体制。
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